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旧金山华人故事之二：140年前，一个中国洗衣工，推动了美国宪法平等保护原则的发展。 1880年代，美国旧金山。 一名华人经营着一家普通洗衣店已经营二十多年。 当时旧金山出台新规定：木制建筑里的洗衣店必须取得政府许可。 表面上，法律对所有人一视同仁。 但实际执行却完全不同。 华人洗衣店主申请的200多份许可，几乎全部遭到拒绝；而非华人经营者的申请却大多获批。 这名华人店主不服。 他被处罚、监禁，却坚持通过法律挑战市政府。 1886年，案件一路打到美国最高法院。 最高法院九名大法官一致裁定：即使一项法律表面公平，如果政府在执行中存在种族歧视，同样违反宪法。 更重要的是，法院明确指出： 美国宪法第十四修正案的平等保护，不仅属于美国公民，也属于美国境内的外国人。 这个案件，就是美国法律史上著名的 Yick Wo v. Hopkins（益和诉霍普金斯案）。 一个普通华人，为了保住自己的洗衣店，推动了一项影响至今的宪法原则。 他可能从没想过改变美国。 他只是坚持：政府不能因为我是中国人，就用两套标准对待我。 真正推动社会进步的，有时不是伟人，而是一个不肯向不公低头的普通人。 这件事也从一个侧面体现了民主与法治制度的可贵之处：即使政府存在歧视，普通人仍有机会通过司法途径挑战公权力，争取公平。 当时的美国制度远不完善，甚至充满歧视与不公。但一个制度真正值得肯定的，不是它从不犯错，而是它允许人们指出错误、挑战权力，并推动自身不断纠正和进步。

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