为什么玉米被认为是 “外星植物”？大部分人都不知道，全球玉米年产 12 亿吨，但地球上却找不到玉米的 “祖先”。 人类种植玉米已有数千年，偏偏这种植物离开人… · @Kongkongda5882 · TwKit

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为什么玉米被认为是 “外星植物”？大部分人都不知道，全球玉米年产 12 亿吨，但地球上却找不到玉米的 “祖先”。   人类种植玉米已有数千年，偏偏这种植物离开人工播种之后，连繁衍后代都变得困难。根据美国农业部2026年10月09日公布的数据，2025/26年度全球玉米产量估计为13.31亿吨，2026/27年度预计达到12.94亿吨。   一种年产超过12亿吨的农作物，竟然长期存在祖先难寻的问题，也难怪有人把它称为“外星植物”。仔细观察成熟的玉米就能发现，它的籽粒整整齐齐地长在玉米芯上，外围还有厚厚的苞叶。   小麦、野草成熟后，部分种子可以自然散落，玉米却很难做到。即使整根玉米落在土地上，籽粒也无法有效分散，密集萌发的幼苗还容易争夺养分。   现代玉米能够大规模繁殖，靠的主要是人类收获种子，再进行播种。这也带来一个问题，地球上其他植物大多保留着自然传播种子的本领，玉米为何会变成这种模样？   科学家为寻找答案，曾经研究过许多与玉米亲缘关系接近的野生植物，最终把目光集中到墨西哥的一种禾本科植物上，它的名字叫大刍草。   不过，大刍草和人们熟悉的玉米差别实在太大。大刍草分枝较多，果穗细小，种子外面还有坚硬的保护结构。现代玉米则是粗壮的主茎配上硕大的果穗，一根玉米棒上往往排列着数百颗籽粒。   如果没有遗传学证据，很难仅凭外形把它们联系起来。美国史密森学会公布的考古研究显示，墨西哥巴尔萨斯河流域存在距今约8700年的早期玉米利用证据。 结合遗传学研究，科学家认为现代玉米的驯化可以追溯到约9000年前。这也意味着，所谓地球上找不到玉米的“祖先”，实际上是找不到与现代玉米完全一样的原始野生形态。   古代农业人群不断保留果穗更大、籽粒更容易利用的植株，经过长期选育，玉米逐渐改变了原有结构。2026年06月03日，中国科学院分子植物科学卓越创新中心联合国内高校，在《自然》发表重要研究成果，从野生玉米中找到高蛋白基因THP3-T。   科研团队将它与此前发现的THP9-T基因结合，使玉米杂交种郑单958的籽粒蛋白含量由8.5%提高到12%至13%，试验中产量保持稳定。   2026年09月01日，中国农业大学蒋才富团队又在《自然·植物》发表研究，发现玉米驯化过程中与耐盐能力增强有关的关键遗传变化，涉及MYB28基因。   这些研究说明，玉米的驯化远比改变果穗大小复杂。人类保留下来的性状，有些提高了产量，有些改变了植株结构，还有一些在长期选择中被丢失。   中国科学家正在重新挖掘这些野生基因，让玉米获得更高的蛋白含量和更好的环境适应能力，为减少饲料蛋白原料进口、保障粮食安全提供新的技术路径。   从一株果穗细小的野生禾草，到全球年产超过12亿吨的重要农作物，玉米经历了数千年的人工选择。它被称为“外星植物”，并不是因为发现了什么外星生命证据，而是现代玉米与野生祖先之间的差异太大，连自然传播种子的方式都发生了明显改变。

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